“L’angolo di Ralph” — Il Palio di Siena

A differenza delle corse tradizionali, nel Palio di Siena il cavallo può tagliare il traguardo senza cavaliere e comunque “vincere” per la Contrada (il termine per i 17 agguerriti quartieri della città). Inoltre, i cavalli vengono selezionati per sorteggio la settimana della gara, lasciando poco tempo per l’allenamento tra fantino e cavallo. E infine, c’è strategia tra le Contrade amichevoli e ostili, che può includere tangenti per aiuti nella gara e, a volte, persino frustate ad altri fantini—con una frusta tradizionale, o “nerbo”, fatta da un pene di toro essiccato. In quel momento, il mondo di Dino si ridusse alla stretta striscia di terra tra gli zoccoli del suo cavallo e il traguardo.

Il Campo, la piazza storica di Siena, era un calderone di emozioni. I colori di ogni Contrada tingevano di vivaci sfumature le antiche mura ocra degli edifici medievali. Ogni Contrada, con il suo emblema, inno e legami sacri, si ergeva come una famiglia all’interno del più ampio tessuto della città. Le bandiere sventolavano al vento, e il profumo delle torri secolari si mescolava con il sudore della folla, creando un’atmosfera inebriante, densa di riverenza e anticipazione. Per i senesi, questo non era semplicemente uno sport; era la vita stessa, un rituale intriso di secoli di orgoglio e rivalità, distillato in tre giri attorno alla piazza. Vincere il Palio significava gloria, onore e il diritto di vantarsi sui rivali per l’anno successivo. Perdere significava agonia, vergogna e le beffe apparentemente incessanti degli avversari. Per alcuni, significava portare il peso della sconfitta per tutta la vita.

Dino Pes, nato nel 1980, ha una lunga storia come fantino del Palio. Questa era la sua decima corsa, e dopo essere caduto quattro volte all’inizio degli anni 2000 mentre correva per cinque altre Contrade, era entusiasta di essere stato scelto dalla Lupa. Gli abitanti della Lupa vivevano e respiravano per questo giorno, e Dino sentiva il peso di generazioni gravare su di lui, una pressione che gli faceva tremare le mani mentre cercava di calmare il suo cavallo, uno snello anglo-arabo di nome Benitos AA. Dino era determinato a non lasciarsi sfuggire questa opportunità, non dopo che i suoi fallimenti iniziali lo avevano lasciato con un peso quasi insopportabile di vergogna. Per i senesi, il Palio è molto più di una semplice corsa.

I tamburi si fecero silenziosi. Un silenzio senza fiato calò sul Campo mentre la corda di partenza si tendeva. Dino si sporse in avanti, il battito accelerato. Benitos si tese sotto di lui, i muscoli pronti come molle. Attraverso la piazza, Dino vide un contradaiolo dell’Istrice sputare a terra—un gesto destinato a maledire la fortuna del suo rivale. Dino incontrò lo sguardo con un sorriso feroce. Non avrebbe perso. Non oggi.

Quando il cannone sparò, il mondo esplose in movimento. Gli zoccoli tuonarono contro la terra, e gli applausi della folla si alzarono a un ruggito assordante! La visione di Dino si ridusse alla pista davanti a sé mentre Benitos si lanciava in avanti, il vento che gli strappava i vestiti. Questo era il Palio—dove passato e presente si scontravano, dove ogni secondo portava il peso dell’eternità.

I novanta secondi, apparentemente infiniti, passarono, e poi il mondo esplose… Dino aveva vinto! La sua prima vittoria al Palio di sempre! Fu trascinato giù dal cavallo sulle spalle dei suoi adoranti fan della Contrada. Aveva guadagnato un posto nei venerati libri dei record, che risalgono a 700 anni fa. Dino era ora un eroe legittimo! I suoi anni di pratica quotidiana per diventare un fantino del Palio avevano finalmente dato i loro frutti!

Riguardo a San Vincenzo: Perché l’Esperienza del Palio è Importante?

Il Palio di Siena offre solo un assaggio delle esperienze straordinarie a sole tre ore di viaggio da San Vincenzo, anche in treno. Siena, Firenze, Cinque Terre e persino Roma sono tutte facilmente raggiungibili, ognuna con il proprio ricco tessuto di storia e cultura. Inoltre, ci sono molte altre città meno conosciute entro quel raggio che offrono tutto, dal fascino medievale delle colline di pietra, alle regioni vinicole del Bolgheri, ai centri di storia etrusca, all’esilio di Napoleone, e altro ancora. La vicinanza di San Vincenzo rappresenta una base emozionante e conveniente!

Nei miei precedenti articoli, ho elencato le ragioni che mi hanno portato a scegliere San Vincenzo come mia nuova casa (ecco l’articolo >>> “Introduzione a “L’angolo di Ralph” – Venire a San Vincenzo”).

Scoprire Siena: Architettura e Arte

L’architettura di Siena è una magnifica fusione di splendore gotico e fascino medievale. Piazza del Campo, una delle piazze più belle d’Europa, è il cuore del layout della città. Non è solo il cuore di Siena, ma anche il palco per il Palio. Intorno ad essa sorgono meraviglie architettoniche come il Palazzo Pubblico, il municipio di Siena, con la sua elegante facciata e la Torre del Mangia, che domina lo skyline e ospita il Museo Civico con la sua straordinaria collezione di affreschi.

A pochi passi dalla Piazza del Campo si trova il gioiello della corona di Siena, il Duomo di Siena. Questa splendida cattedrale è un capolavoro di architettura romanico-gotica, con una facciata a strisce bianche e nere e un interno progettato con grande cura. L’esterno, adornato con sculture di Giovanni Pisano, è una testimonianza della grandiosità dell’artigianato medievale. All’interno, i visitatori vengono accolti dallo splendore dei pavimenti in marmo intarsiati che raffigurano scene bibliche, dalla cupola ispirante e dalla Biblioteca Piccolomini. Il Museo Archeologico del Duomo offre un modo rilassante per esplorare una ricchezza di reperti risalenti dal 1500 al 600 a.C.

Eventi e Ristorazione

Un evento da non perdere a Siena è l’“Opera Italiana a Siena”, che si svolge da metà aprile fino alla fine di ottobre ogni martedì, giovedì e sabato alle 21:15. Cantanti d’opera professionisti eseguono selezioni di alcune delle arie più famose e ispiratrici; e per me, le loro straordinarie voci cristalline sia leniscono che eccitano con dolce, estatico piacere.

Mangiare a Siena durante la settimana del Palio richiede una pianificazione anticipata, con prenotazioni al ristorante spesso necessarie con settimane di anticipo. Per la serata dell’opera, La Grotta di San Francesco (eccellente pesce) e Salefino Wine & Cuisine (selezioni toscane) sono entrambe ottime scelte. Un’esperienza eccezionale è cenare all’Antica Osteria da Divo, dove le antiche mura sembrano sussurrare la storia… mentre si può gustare un pasto incredibilmente delizioso e romantico in una nicchia simile a una grotta, intrisa della realtà del periodo etrusco (la mia preferita), oppure si può scegliere una vera e propria Sala Medievale.

Tuttavia, non tutte le esperienze culinarie sono perfette. Durante due visite alla La Taverna di San Giuseppe, ristorante con una stella Michelin, siamo stati scomodamente affrettati durante tutta la cena, e per qualche motivo il mio filetto mignon è arrivato appena tiepido. Nonostante ciò, la scena culinaria di Siena è generalmente eccezionale, offrendo una combinazione di tradizione e innovazione che delizia i sensi.

Un Viaggio che Vale Ogni Passo

Siena, con il suo Palio e il fascino storico, offre uno sguardo indimenticabile nel cuore e nell’anima magica dell’Italia. Che si venga per la corsa, per le pittoresche strade acciottolate, per gli edifici o per la cultura unica, il mix di tradizione ed emozione della città lascerà un’impronta indelebile nei ricordi. E come mostra il viaggio di Dino, il Palio non riguarda solo la corsa in sé, ma dipinge un quadro vivido della passione, dell’orgoglio e della perseveranza che definiscono il popolo e la storia di Siena—un’eredità che si estende ben oltre le antiche mura della città.